home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042390 / 0423260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  90 lines
  1. <text id=90TT1021>
  2. <title>
  3. Apr. 23, 1990: The Ultimate Leap Of Faith
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 23, 1990  Dan Quayle:No Joke                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 75
  13. The Ultimate Leap of Faith
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In bungee madness, life hangs by a thread
  17. </p>
  18. <p>     It beats just about everything for sheer hair-raising
  19. excitement. It offers danger, exhilaration, suspense, terror and
  20. fast-moving scenery. It is called bungee jumping, and it is the
  21. latest sports craze among the young, particularly in California,
  22. New Zealand and France. Many American TV viewers were introduced
  23. to it last month by a controversial (and now discontinued)
  24. Reebok sneaker ad that showed two men leaping from a bridge: in
  25. the final scene, one jumper dangles safely from an elastic cord
  26. while the other, wearing a different brand of shoes, has tumbled
  27. out of them--presumably to his death.
  28. </p>
  29. <p>     Once known only to a handful of sky divers, mountain
  30. climbers and other daredevils, bungee jumping--the origin of
  31. the name is unknown--has spawned dozens of clubs in recent
  32. months. One of the first, Bungee Adventures in California, has
  33. already sent 8,000 thrill seekers over the edge. Although there
  34. have been no fatalities reported in the U.S., two French jumpers
  35. fell to their deaths last year when their cords severed, and a
  36. third died after colliding with a tower.
  37. </p>
  38. <p>     Enthusiasts maintain that the thrills outweigh the risks.
  39. Jumpers leap headfirst from bridges, cranes and hot-air
  40. balloons, from 90 to 300 ft. above the ground, with only a long
  41. nylon-cased rubber bungee cord to break their fall. Anchored
  42. around the ankles or to a body harness, the wrist-thin cord is
  43. long enough to allow a few seconds of free fall before it
  44. stretches, dampening the force of the plunge. The jumper
  45. sometimes hurtles to within a few feet of the ground before
  46. rebounding skyward like a yo-yo as the cord snaps back to its
  47. original length.
  48. </p>
  49. <p>     Bungee jumping is based on an age-old ritual practiced by
  50. the "land divers" of Pentecost Island in the South Pacific
  51. archipelago of Vanuatu. Every spring villagers there collect
  52. liana vines and wind them into long cords. Young men then scale
  53. high wooden towers, lash the vines around their ankles and jump.
  54. A successful leap is considered a demonstration of courage--and a harbinger of a plentiful yam harvest.
  55. </p>
  56. <p>     The modern-day craze had its origins in 1979, when members
  57. of Oxford University's Dangerous Sports Club, having read about
  58. the land divers, put on tuxedoes and top hats and dropped from
  59. the Golden Gate Bridge. Among early devotees were two brothers,
  60. John and Peter Kockelman of Palo Alto, Calif., who in 1987 began
  61. jumping from bridges over river gorges in the Sierras.
  62. Recognizing the sport's commercial potential, they quit their
  63. jobs as engineers and in May 1988 opened Bungee Adventures in
  64. Palo Alto. Recently the Kockelmans introduced hot-air balloons
  65. as jumping platforms. Every week 100 jumpers ranging in age
  66. from twelve to 72 pay the Kockelmans $99 to leap from a tethered
  67. balloon 150 ft. high.
  68. </p>
  69. <p>     Since the sport requires no special skill or physical
  70. conditioning, the challenge is strictly psychological. Veteran
  71. jumpers like to tease newcomers by telling them it's not the
  72. fall they should be afraid of, but hitting the ground. Some
  73. participants describe the experience as "death survived." Susan
  74. Steade, 27, a San Jose writer, made two jumps in the summer of
  75. 1988. Says she: "Skydiving was a lot less scary." Lance Colvin,
  76. 30, a computer specialist in Santa Clara, Calif., is a veteran
  77. of 50 leaps. "You get sweaty palms, cotton mouth," he says. "But
  78. the jump is one of the most elating feelings. It's more
  79. emotional than physical." Successful jumpers invariably wear a
  80. glowing "postbungee grin" reflecting a mixture of ecstasy and
  81. relief.
  82. </p>
  83. <p>By David E. Thigpen.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.